它是姜科姜黄属植物，根茎发达、成丛，分枝多，呈椭圆形或圆柱形；叶为长圆形或椭圆形；花葶由顶部叶鞘内抽出；穗状花序呈圆柱形；苞片是卵形或长圆形，颜色为淡绿色；花冠呈淡黄色，姜黄花期为8月。“姜黄”药用之名，始载于《新修本草》，指该属多种植物，至清确定为本种，此后演化为“姜黄”主流品种。

姜黄是以姜黄为原料经过精加工而成的天然黄色素，有特殊的芳香气味。姜黄根茎中含有的黄色的色素，是植物界稀少的二酮色素。

姜黄易溶于冰醋酸、乙酸乙酯、丙二醇。在pH2.0-7.0环境中呈较稳定的纯黄色，在碱性环境中其溶液呈棕色或红棕色，在pH7.0-8.0范围内其溶液呈玫瑰红色。姜黄色素已被美国FDA、联合国粮食及农业组织、世界卫生组织以及中国卫生部批准用于食品中。

蒲黄为香蒲科植物水烛香蒲、东方香蒲或同属植物的干燥花粉。夏季采收蒲棒上部的黄色雄花序，晒干后碾轧，筛取花粉。剪取雄花后，晒干，成为带有雄花的花粉，即为草蒲黄。

蒲黄粉源自香蒲科植物水烛香蒲、东方香蒲或同属植物的干燥花粉，是一味粉状中药材。中药蒲黄别名又叫做蒲厘花粉、蒲花、蒲棒花粉等。

具体蒲黄与姜黄的区别，无非下面三项：

1、药材来源不同

蒲黄源自香蒲科植物水烛香蒲、东方香蒲或同属植物的干燥花粉。姜黄是姜科植物姜黄的根茎。

2、外观形态不同

蒲黄是粉状的，不需要磨制，而中药姜黄主要是片状的，只有磨成粉之后才是粉状的。

3、功效作用不同

蒲黄的作用为利水通淋和活血化瘀，而姜黄的作用则为祛风除湿、降压、消肿等。

栀子和姜黄是黄卤的主要上色料，也可配合糖色和红曲粉使用。

第一，栀子

栀子有黄栀子和红栀子两种，其实都是一种东西。栀子的味道微苦，有异香，一般每100斤卤水用量不超过100克，用量过大会使卤水发苦。

第二，姜黄

姜黄的味道非常的浓郁，有上色、增香、去腥的作用。常常用作黄卤、盐焗鸡、咖喱粉中。

单独使用时，每100斤卤水用量不要超过150克，和糖色混合使用时不超过50克。用量过大会遮盖其他香料的味道。