1、陆地表面洼地积水形成的比较宽广的水域。按成因可分为构造湖、火山湖、冰川湖、堰塞湖、潟湖、人工湖等，按湖水盐度高低可分为咸水湖和淡水湖。
2、湖泊因其换流异常缓慢而不同于河流，又因与大洋不发生直接联系而不同于海。在流域自然地理条件影响下，湖泊的湖盆、湖水和水中物质相互作用，相互制约，使湖泊不断演变。
3、湖泊广而不长，与内陆河道不同，具有调蓄水量、发展航运、养殖、灌溉等功效。
水是大气的重要成分。虽然大气中仅含全球水量的百万分之一，然而，大气和水之间的循环相互作用，确定了地球水循环运动，形成支持生物的气候。大气中的水帮助调节全球能量平衡，水循环起着不同地区间能量传输作用。
流动的水开创和推动土地形成，重排景观以及三角洲形成等。水是形成土壤的关键因素，也在岩石的物理风化中起着重要作用。
水可以输送多种多种材料和营养物质。水输送物质的形式有两种：溶解的矿物质和整体物质。大气中各种颗粒物质可以沉降到水体，然后由于水输送。从这一方面可以看到，水可以把环境污染物输送、扩散到更远、更广泛的区域。
4、水是一切生物必不可少的物质。
水与生物以各种方式相互作用，水对于生物极为重要。生命的形成离不开水，水是生物的主体，而且水是生物体内外生物化学的介质，一切生命都离不开水。在一个区域范围内，水是决定植被群落和生产力的关键因素之一，还可以决定动物群落的类型，动物行为等等。
5、水是人类赖以生存的最基本的物质基础。
水与人类的关系非常密切，不论是生活或生产活动都离不开水这一宝贵的自然资源。水既是人体的重要组成，又是人体新陈代谢的介质。人体的水的含量占体重的三分之二，为维持人的生活，每天每人至少需要2-3升水。工业生产、农田灌溉和城市生活等都需要消耗大量的水。
